— Наверное какой-то подземный монстр, как в той сказки про тёмных эльфов… — тихо прошептал Вильбур, уже надевший на древко лука тетиву. — Говорят…

Я жестом заставил его заткнуться, ведь слышимость была очень высокой и даже шепот напоминал гром. Да и как нам помогут какие-то сказки? Ещё и про тёмных эльфов, которые живут в пещерах. Наш враг так-то житель наземного царства, ведь то и дело бродит у входа. Это, кстати, хорошо, значит искать его придётся недолго. И уходящих чуть ли не к ядру планеты нор мы также скорее всего не встретим.

Молча я передал Вильбуру склянку с кремнием. В склянке аналог напалма, кремний для поджига воткнутой тряпки. Такое оружие куда лучше самодельного лука с тетивой из сухожилий лося или ещё кого. Ведь если тварь магическая, то защита у неё будет тоже на порядок выше. Нужны будут зачарованные стрелы, специальный лук, а ещё стрелок-маг, физически способности которого позволят натянуть куда более мощный лук.

Так что пусть Вильбур кидается в монстра огнём. Звери и монстры боятся огня, почти все, за исключением элементальных чудищ вроде фениксов, саламандр и другой восхваляемой, но очень опасной дряни, которая терроризировала виды разумных смертных с самых первых времён в борьбе за право находится на верхушке пищевой цепочки.

Ступал я медленно, старался издавать как можно меньше звуков, а затем и вовсе стал бесшумным. Во многом благодаря тому, что оставил на развилке слишком громкого Вильбура. Крови же на пути становилось всё больше, порой встречались кусочки тел. Очень небольшие, ведь монстр явно собирал свою добычу всё, не брезгуя при этом ни содержимым черепов, ни желудков.

Однако уже через минуту я магическим зрением обнаружил довольно жуткую, но ничем не выделяющуюся тварь. Она была огромная, острые клыки и покрытые кровью когти блестели в ментальной проекции из-за природного магического рисунка, но… эта тварь была особенной для простого люда. Я же продолжал изучать цель, оставаясь при этом незамеченным. Разница в нашей магической силе была слишком велика, мне казалось я даже мог подкрасться и попробовать закончить всё одним ударом.

Однако этого делать я не стал, ведь монстры хитры. Лучше действовать наверняка и сразу использовать свои козыри, огненную магию, которая вмиг превратила туннель в отражение огненной преисподней. Камень начал дрожать, загорелись балки и тут же монстр очнулся, устремившись в мою сторону. Он бежал быстро, но шерсть всё равно успела загореться.

Я же спокойно достал свою рапиру, принял удобную стойку и терпеливо ждал приближения твари. Вот уже монстр напрягся, совершил прыжок и полетел прямо в мою сторону, стремясь сбить меня с ног. Но всё равно монстр был недостаточно стремителен. Моя контратака была выполнена идеально и рапира пронзила морду насквозь, пройдя сквозь череп и мозг. После этого загорелись уже внутренности твари, ведь природная ментальная защита начала распадаться.

— Это было не так уж сложно, — расслабившись произнёс я и уже развернулся, чтобы побыстрее покинуть готовый вот-вот обвалится туннель.

В этот же момент мне в плечо прилетел болт, древко которого тут же сломалось, а наконечник застрял в плоти и засиял сразу всеми рунами. Вытащить его будет куда сложнее, так ещё и чары на этом снаряде мешали мне использовать магию с той же эффективностью.

Взглядом я нашёл ублюдка, которого не засекла моя магия. Он уже заряжал второй болт и ждал пока я побегу прямо на него. Как иронично, меньше пяти секунд назад я был в роли охотника, а теперь сам стал добычей, которой ничего не остаётся кроме как играть по управляемому сценарию врага.

Убийцы Флорианов, конечно же Лорафорны их не поймали. Моё же поведение можно назвать исключительно глупым и легкомысленным. Сунулся чёрт пойми куда, ещё и людей за собой потащил, подставив их тем самым. Проклятье, какой же я дурак.

Молниеносный рывок и превращение в тень на ходу должно было застать врага врасплох. И следующий болт действительно ушёл в никуда, а я переместился за спину арбалетчика. Да вот только сразу после воплощения уже своими настоящими глазами я увидел летящий мне меж глаз топор. В последний момент мне удалось уйти от удара, попутно обнаружив ещё трёх бойцов, которые маскировали свои ментальные узоры и ждали меня.

Удар булавы выбил мне колено, но я смог сделать пируэт, после чего получил молотом по спине. Но даже так я продолжал бороться и превратил падение в кувырок, правда закончился этот манёвр ударом ноги в лицо. Оружие же выпало из моих рук после второго удара булавы по кисти.

Оставшись без рапиры я схватился за кинжал и сделал резкий и очень рискованный выпад в ближайшего противника. Однако попытка закончилась провалом и на моей руке появился наруч, окончательно заблокировавший энергетические потоки. Впрочем, даже без этого наруча мои заклинания не могли воплотиться из-за очень сильного магического фона. Моих врагов было много и они были чудовищно сильно.

— Сукин сын, — произнёс я и плюнул кровью в ближайшего наёмника, после чего меня приложили молотом ещё раз.

— Наконец-то мы его поймали. Я уже думал и всю зиму будем за ним гоняться, — пробурчал один из наёмников, после чего мне окончательно обездвижили и связали.

Затем к моим наручам присоединили цепь и меня стали тащить словно мешок.

— Не смогли меня убить на арене, так решили попытаться снова и подкараулить за городом? Трусливые подонки.

— Молчать! — рявкнул наёмник и мне снова прилетело ногой по лицу. — И что значит снова?

— Синоним «опять», кретин!

— МОЛЧАТЬ!!!

И в этот раз удар меня вырубил, а ещё кажется я лишился нескольких зубов. Но очнулся я довольно быстро, на выходе из пещеры, пока наёмники продолжали обсуждать мои слова. Кажется они не были причастны к покушению, да и если вспомнить магический фон убийц… нет, эти наёмники конечно меня отделали, но равных по силе тем убийцам среди этого отряда нет.

— Твои деньги, Лорас, — вдруг произнёс наёмник.

Лицо моё стремительно опухало, кровь залила глаза, поэтому всё что я видел — силуэты. Сначала я хотел задать вопрос, затем закричать, после вырваться и попытаться задушить Лораса, но быстро передумал, ведь следующий удар ногой может сломать мне челюсть или даже убить. К тому же что тут говорить? Говнюк этот бард. И теперь понятно кому он письма при выезде писал.

— Отлично. Я же говорил, что мне можно доверять, — довольно ответил Лорас, даже несмотря в мою сторону.

— Другой наш информатор сказал, что цель придёт к нему домой после отборочных. Мы ждали его там.

— Какой информатор? Не уж то та златоволосая шлюха?

— Хранительница поселения Вермилион.

— Так она же с ним спит. Нашли кому верить. Я почти уверен, что он после убийства монстра вернулся бы в город. Он же учеником магической школы стал, там дел много.

— Хм… ладно, это уже неважно.

— А что будете делать с этим? — спросил Лорас и кивнул в сторону силуэта поменьше, как я понял стоящего на коленях Вильбура.

— Ну… — наёмник почесал подбородок и пожал плечами. — Мы едем на юг, это далеко. Можно было бы его взять с собой и продать там в рабство, да больно уж дрыщеватый. Возиться с ним не хочется.

И наёмник махнул рукой, после чего его товарищ вышел вперёд и достал из ножен кинжал.

— Эй, вы его хотите убить⁈ — воскликнул Лорас.

— А ты против?

— Э-э-э… в принципе нет, насрать. К тому же он может вас выдать, а это проблема.

— Наш человек передаст вторую сумму в Кролире.

— Отлично, тогда я поспешу туда. И никому не слова…

— Нет, расскажи об этом всем. Но вечером. А ещё лучше песню сочини или что-то вроде того. Получишь за это отдельный гонорар.

— С радостью!

И Лорас поспешил в город. Не моргнув глазом он продал меня и Вильбура, которому вскрыли глотку и бросили рядом со входом в пещеру. Почему Лорас так поступил? Может из-за зависти? Или из-за жадности и невыносимого блеска золота? Или же стоит смотреть в другую сторону, в сторону Рины, на которую Лорас положил взгляд, а после обнаружил что она предпочла другого? Гордыня в заднице засвербела из-за этого?