Нет, на самом деле всё было куда проще. Лорас просто был мудаком, который думал лишь о своей выгоде. Он не был жадным, просто для него предательство было естественно. Он не считал себя подлецом или мразью, ведь действовал логично и по обстоятельствам. И он верил, что на его месте так бы поступил любой разумный смертный. Да и друзьями мы же не были. Ничего личного.

— Я заплачу больше, — через некоторое время я решил рискнуть и снова открыть рот, чтобы поторговаться.

— Мы уже взяли заказ. Репутация дороже. Да и дело тут не только в деньгах, — кратко произнёс командир наёмников, что меня удивило, ведь я ожидал лишь нового удара и появление кляпа.

— А в чём? — я пошёл вабанк, понимая что вот сейчас уж точно меня вырубят.

— В том, кто ты. Трижды проклятый бастард. Такие как ты не должны жить.

— Ясно… — устало произнёс я и замолчал, переведя взгляд на небо.

Прямо на моё лицо падал снег, который тут же таял и смешивался с кровью. Меня же продолжали тащить словно мешок прямо до телеги, где меня привязали тремя цепями к трём наёмникам. Сбежать точно не получится. Это конец.

Новый год праздновали во всей Раздробленной Империи, хотя во многих местах ещё не было снега. И его не будет ещё века, пока не появится кто-то, кто своей магической силой начнёт менять климат вокруг выбранного места обитания.

Впрочем, самые громадные, но не самые древние руины уже покрыл многометровый слой снега. Изредка здесь бродили эльфийские патрули, которые препятствовали расхищению объекта исторической ценности. Столица павшей Империи, её руины должны служить напоминанием всем гражданам. Великое прошлое и великая трагедия.

Однако одному смертному разрешили пройти в центр, до того места где был когда-то императорский дворец. Король-чародей вернулся из паломничества и решил посетить это место. Одним движением руки он превратил снег в воду и из неё создал купол, после чего вода снова стала льдом, плотным и искажающим лучи света до невозможности. Он не хотел, чтобы эльфы следили за ним.

Скинув свой старый плащ с плеч он медленно сел перед пьедесталом. На нём когда-то находилась табличка, текст которой написал последний император. Однако никто уже не помнит тех слов. Даже информация о прошлых императорах сохранялась до сих пор, кто-то из них было глупым, кто-то щедрым, очень много было жестоких правителей. Однако лишь последнего прозвали Бессмертным и он занимал в сердцах граждан первое место среди всех других исторических личностей.

Только вот оказалось, что бессмертным император не был, ведь он погиб в сражении с королём-драконом, которого, какое совпадение, тоже считали бессмертным. Но никто не бессмертен, даже боги… как рождённые из плоти младшие боги, так и старшие, которые наравне с другими высшими существами не знают слова «мать».

Чуть дальше, за табличкой должна была быть статуя высотой в десятки метров. Но от неё осталась лишь платформа. Её уничтожили и сравняли с землёй. И король-чародей или как его ещё прозывали король без королевства всё равно продолжал сидеть и смотреть казалось бы в пустоту. Однако он просто достраивал общую картину по слухам, книгам и фантазиями тех, кто возможно когда-то видел или Бессмертного Императора или его статую, может быть портрет…

Вода принимала новую форму, затем становилась льдом. Король-чародей посещал это место не в первый раз, но сегодня он смог не просто воссоздать из своей родной стихии статую, но передать через лёд самые мельчайшие детали. Кольчуга под латным доспехом шевелилась, каждый кусочек льда был самостоятельным и уникальным. Даже веки императора поднимали. Если бы король-чародей захотел, то лёд бы сошёл с пьедестала и пошёл бы крушить эльфов, но такого желания у него не имелось.

Да и откуда ему появится? Ведь не эльфы разрушили столицу Империи и не южане, даже не злые боги и не вторжение демонов из преисподней. Это сделали сами граждане, разорвав сотворённое величие сразу после смерти императора. Каждый из них хотел занять его место. Но на деле оказалось, что во всей империи был лишь один смертный, способный объединить всех. И одного из претендентов осознание этого настолько задело, что он и разрушил статую. Видимо глупец хотел так доказать свою силу, но в результате лишь опозорился и от него отвернулась часть союзников.

Гражданская война пылала долго, даже эльфы удивились насколько кровавой была эта бойня. С большим трудом они смогли остановить безумие, а затем уже установили относительный порядок. Разделяй и властвуй, эльфы лучше всех понимали смысл этой фразы, но они также понимали важность контроля ситуации. Хаос под боком им был не нужен. По крайней мере неконтролируемый хаос.

— Я бы отдал руку за минутный разговор с тобой. Как жаль, что магия не всесильна, — с досадой произнёс король-чародей, после чего превратил ледяной купол и статую сразу в пар.

Прошло более трёх тысяч лет, множество раз различные смертные сыны и дочери, потомки великих родов, пытались объединить империю. Каждый из них уверял всех в кровном родстве с последним императором, но не помогала ни ложь, ни сила, ни армии и огромные экономические вливания. Всё и всегда заканчивалось поражением. Слишком много территорий нужно было удержать, слишком разные народы жили на этой земле, хоть все они и считали себя имперцами.

Однако даже после самого трагичного краха находился очередной безумец, который как и все другие считал себя избранным и тем самым. Король-чародей тоже был таким. Был, до того как отправился в паломничество по всему Эримосу, которое длилось долгие века.

И путешествие это принесло свои плоды. Ведь теперь королей-чародей мог вернутся лучшую магическую академию и дать ответ на вопрос совету архимагов. На главный вопрос, ответ на которой ищут в империи с момента её падения.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/280986